Només s’escriu amb majúscula si forma part del nom propi d’un premi instituït:
L’Ajuntament de Palafrugell va lliurar dimarts passat el Diploma del Mèrit Ciutadà a l’entitat Centre Fraternal.
Però aquest substantiu s’escriu amb minúscula quan va acompanyat per un possessiu, un demostratiu o una altra expressió que serveix per a referir-se a aquest element mencionat en el discurs (el nostre diploma, aquest diploma, l’esmentat diploma...), o quan va acompanyat per un adjectiu o un altre complement amb valor especificatiu que no és la part específica del nom propi del diploma, ja que en aquests casos es tracta d’un nom comú amb el significat lèxic usual:
Ha agraït amb paraules molt sentides l’atorgament d’aquest diploma.
El diploma actual no té assignada una dotació econòmica.
Igualment, el genèric s’escriu amb minúscula quan s’utilitza com a substantiu comptable en el sentit lèxic habitual, tant si s’usa en singular com en plural, o bé quan es tracta d’un genèric comú en plural seguit de la part específica dels noms:
Va pujar a l’escenari per a arreplegar el diploma de reconeixement a la seua trajectòria en el camp de la sociolingüística.
He de buscar informació sobre els diplomes del Mèrit Cultural i del Mèrit Turístic.