És transitiu. El complement directe pot ser la persona ensenyada o instruïda:
Joaquim ensenya els camperols de la contornada.
O bé pot ser la matèria o cosa ensenyada:
Joaquim ensenya música a l'escola del poble.
Si la matèria ensenyada s'expressa amb un infinitiu, aquest va introduït per les preposicions a o de.
Joaquim ensenya a/de llegir a l'escola del poble.
Quan convergeixen l'ésser animat i la matèria, aquesta funciona com a complement directe (o infinitiu amb les preposicions indicades), i la persona, com a complement indirecte:
Joaquim ensenya música als camperols de la contornada.
Joaquim ensenya a/de llegir als camperols de la contornada.
Els clàssics ens ensenyen el camí.
Hermínia li ensenyà la seua nova brusa.
Tanmateix, pot aparéixer en construcció absoluta, sense cap complement argumental:
Joaquim ensenya a l'escola del poble.