S’escriu amb minúscula quan s’usa com a genèric (nom comú) amb el significat habitual, és a dir, quan designa l’accident geogràfic, siga en singular o en plural:
Ha aconseguit un treball a l’illa de Formentera.
Vull anar de vacances a les illes Seychelles.
S’escriu, però, amb majúscula quan s’usa com a genèric en sentit no recte, és a dir, quan forma part d’un nom propi que designa un element diferent:
Ens ha visitat el president de les Illes Balears. (Ací fa referència al nom de la comunitat autònoma, i no a l’arxipèlag.)
També s’escriu amb majúscula quan s’usa com a nom propi abreujat alternatiu del nom de l’arxipèlag o de la comunitat autònoma:
Vull fer un viatge a les Illes.