És transitiu. A diferència de permetre i prohibir, el complement directe és la persona obligada, mentre que la cosa o l'acció a què s'obliga s'expressen per mitjà d'un sintagma nominal o un infinitiu introduïts per la preposició a:
El jutge va obligar el demandant a pagar els costos del procés. (I no: * El jutge va obligar al demandant a pagar els costos del procés.)
Els guardians obligaven els presoners a treballar en condicions inhumanes. (I no: * Els guardians obligaven als presoners a treballar en condicions inhumanes.)
El jutge va obligar l'empresa a la devolució de les despeses de transport.
També pot usar-se com a pronominal:
El propietari es va obligar per contracte a millorar l'estat de l'edifici.
Per tant, pot construir-se en passiva o com a participi en concordança amb un substantiu o un pronom, però el substantiu o subjecte de passiva sempre ha de ser personal:
Les parts van quedar obligades a arribar a un acord.
* Les tasques obligades no poden eixir bé. (Correcte: Les tasques que es fan de manera obligatòria no poden eixir bé.)
Cal recordar, però, que l'adjectiu obligat -ada existeix com a terme musical:
Hem assajat una obra per a cor i baix obligat.
Compareu amb autoritzar, permetre, prohibir.