S’escriu amb majúscula quan forma part del nom propi d’una entitat instituïda oficialment, tant si se’n menciona la denominació completa com si apareix abreujada i pot ser substituïda en el mateix context pel nom propi complet; per exemple, quan és introduïda per l’article definit:
La Reserva Marina de les Illes Columbretes engloba dos reserves integrals localitzades en els entornns del Carallot i del murall del Cementeri.
La Reserva Marina [de l’Illa de Tabarca] destaca per la presència de praderies de posidònia oceànica.
Quan el genèric reserva marina no es troba integrant el nom propi, sinó que s’utilitza per a indicar la categoria legal pròpiament dita, s’escriu en minúscula perquè es considera que es tracta d’un nom comú:
Les illes Columbretes van ser declarades reserva marina.
Però esta expressió s’escriu amb minúscula quan està determinada per un possessiu, demostratiu, quantitatiu o indefinit, o per una expressió que servix per a referir-se a este element mencionat en el discurs (la nostra reserva marina, esta reserva marina, l’esmentada reserva marina...), o quan apareix en plural o va acompanyada per un adjectiu o un altre complement amb valor especificatiu que no és la part específica del nom propi de la reserva, ja que en estos casos no es tracta d’un nom propi abreujat, sinó d’un nom comú amb el significat lèxic usual:
Una reserva marina és un espai protegit creat per a la regeneració del recurs pesquer.
La nostra reserva marina es troba a la vora de la plataforma continental més àmplia del Mediterrani.
En les reserves marines la protecció dels hàbitats afavorix la regeneració de les espècies.
En l’actualitat hi ha 12 reserves marines a Espanya:
Reserva Marina del Cap de Gata-Níjar
Reserva Marina del Cap de Palos-Illes Hormigas
Reserva Marina de Llevant de Mallorca-Cala Rajada
Reserva Marina de l’Illa Dragonera
Reserva Marina de l’Illa d’Alborán
Reserva Marina de les Illes Columbretes
Reserva Marina de l’Illa Graciosa
Reserva Marina de l’Illa de Tabarca
Reserva Marina de l’Illa de La Palma
Reserva Marina de La Restinga
Reserva Marina de Masia Blanca