És transitiu, però el complement directe, si figura exprés, indica les paraules respostes, i no la pregunta o la persona a la qual responem, que, si s'expresa, es construeix com a complement indirecte o com a complement de règim introduït per la preposició a:
Pasqual va preguntar: "Vols que t'acompanye"; i ella va respondre: "No cal".
Pasqual va preguntar a Amèlia si volia que l'acompanyara, però ella li va respondre que no calia.
Pasqual va preguntar a Amèlia si volia que l'acompanyara, però ella no va saber què respondre.
Carles li ho ha tornar a preguntar, però Jordi no li ha respost res.
Carles li ho ha tornar a preguntar, però Jordi no li ha respost.
Carles li ho ha tornar a preguntar, però Jordi li ha respost amb evasives.
Per tant, és incorrecte construir allò que provoca la resposta (és a dir, la pregunta, la persona o allò a què responem) com a complement directe, com a subjecte de passiva o com a sustantiu o equivalent que té com a complement el participi de respondre:
* Cal respondre totes les preguntes. (Correcte: Cal respondre a totes les preguntes. També és possible: Cal contestar (a) totes les preguntes.)
* Aquesta pregunta no l'has resposta. (Correcte: A aquesta pregunta no hi has respost. També és possible: Aquesta pregunta no l'has contestada, o: A aquesta pregunta no hi has contestat.)
* Encara no he pogut respondre tots els missatges. (Correcte: Encara no he pogut respondre a tots els missatges. També és possible: Encara no he pogut contestar (a) tots els missatges.)
* Les preguntes no respostes no puntuen negativament. (Correcte: Les preguntes sense resposta no puntuen negativament. També és possible: Les preguntes no contestades no puntuen negativament.)
En altres accepcions secundàries, respondre és intransitiu, i el complement es construeix amb preposició:
El van advertir, però ell va respondre amb el silenci:
Els proveïdors responen de la puntualitat del servei.
L'actuació no va respondre al que esperàvem.
També pot usar-se de manera absoluta, sense cap complement exprés:
Algú telefona. Responeu, per favor.
Compareu amb contestar.