És transitiu:
La tempesta va sorprendre els excursionistes. (I no: * La tempesta va sorprendre als excursionistes.)
La van sorprendre robant en el supermercat. (I no: * Li van sorprendre robant en el supermercat.)
El / La sorprenien totes les coses que veia. (I no: * Li sorprenien totes les coses que veia.)
Per tant, pot construir-se en passiva o com a participi en concordança amb un substantiu o un pronom:
Els excursionistes, sorpresos per la tempesta, es van haver de refugiar en una cabanya.