La paraula subterrani (amb la seua flexió, subterrània, subterranis, subterrànies) és un adjectiu que indica que alguna cosa està situada davall de terra:
L’edifici té un garatge subterrani.
Fugiren a través d’un passadís subterrani.
Al seu torn, la paraula soterrani pot exercir en la frase la funció d’adjectiu (amb la flexió completa, soterrània, soterranis, soterrànies), i en aquest cas és sinònima de subterrani:
Dins de la cova hi ha un riu soterrani.
La casa té un recinte soterrani que serveix de celler.
I també pot exercir la funció de substantiu, designant la construcció situada per davall de la rasant del carrer:
S’ha inundat el soterrani de l’edifici.
El castell estava ple de soterranis i cambres secretes.