Hi ha dos tipus d’oració passiva: la passiva perifràstica, en què el verb adopta la forma ser + participi, i la passiva pronominal (o reflexa), formada amb el pronom reflexiu es:
Passiva perifràstica: Aquest edifici va ser construït en el segle XIV.
Passiva pronominal: Aquest edifici es va construir en el segle XIV.
La passiva pronominal no sempre equival a la passiva perifràstica; de vegades, la passiva pronominal marca el caràcter habitual o obligatori de l’acció:
La paella es prepara amb arròs i pollastre. (En aquest i en els exemples següents serien impossibles les passives perifràstiques: * La paella és preparada amb arròs i pollastre.)
Les coses es fan bé o no es fan.
Els noms s'ordenen per ordre alfabètic.
Inversament, és necessària la passiva perifràstica (o una altra construcció), en compte de la passiva pronominal, quan hi ha un complement agent, o quan pot haver-hi confusió amb la construcció reflexiva, sobretot amb subjectes animats:
* La proposta de decret es va presentar per la consellera. (Millor: La proposta de decret va ser presentada per la consellera, o La proposta de decret la va presentar la consellera.)
* El director es va destituir ahir. (Millor: El director va ser destituït ahir.)